Los Chasquis

Los chasquis, valientes mensajeros del antiguo Imperio Incaico, representan un fascinante capítulo en la historia de América del Sur.

Estos corredores extraordinarios eran la columna vertebral del sistema de comunicación del Imperio, llevando mensajes a través de los intrincados terrenos de los Andes con una rapidez y eficiencia impresionantes.

En este artículo, exploraremos a profundidad quiénes eran los chasquis, cómo trabajaban y cuál era su papel en la sociedad incaica, revelando un aspecto fascinante y esencial de la cultura y la ingeniería de los antiguos Incas.

¿Quiénes eran los chasquis?

Los chasquis eran mensajeros altamente capacitados y ágiles que formaban parte del sistema de comunicación del Imperio Incaico en los Andes sudamericanos. 
Eran una parte crucial de la red de caminos y postas que conectaban las diversas regiones del vasto Imperio.  

Los chasquis se encargaban de llevar mensajes y noticias importantes, así como de transmitir órdenes y comunicaciones oficiales entre las distintas poblaciones y los centros administrativos del Imperio. Eran conocidos por su rapidez y resistencia, ya que podían correr largas distancias a través de terrenos difíciles y variados, entregando los mensajes en un tiempo récord.

Los chasquis se comunicaban entre sí mediante un sistema de relevos, pasando el mensaje de un chasqui a otro en las postas a lo largo del camino.  
Los chasquis eran considerados como uno de los pilares fundamentales del gobierno y la administración incaica, y su trabajo era altamente valorado por la sociedad. 

Historia de los chasquis 

Los chasquis fueron una parte vital del sistema de comunicación y transporte del Imperio, que se extendía por miles de kilómetros a lo largo de la región andina.

1. Formación del Imperio Incaico (siglo XV): Los chasquis emergieron como parte del sistema de comunicación del Imperio Incaico, que comenzó a consolidarse bajo el liderazgo de Pachacútec Yupanqui y su sucesor, Huayna Cápac. Durante esta época, se estableció una red de caminos y postas conocida como el "Qhapaq Ñan", que conectaba las diversas regiones del Imperio. 
   
2. Selección y entrenamiento de los chasquis (siglo XV): Los chasquis eran seleccionados desde una edad temprana y sometidos a un riguroso entrenamiento físico para desarrollar su resistencia y habilidad para correr largas distancias a través de terrenos variados. Se les enseñaba a utilizar un sistema de relevos para transmitir mensajes a lo largo de la red de caminos del Imperio. 
   
3. Apogeo del Imperio Incaico (siglo XV y XVI): Durante el apogeo del Imperio Incaico bajo el gobierno de gobernantes como Pachacútec, Túpac Yupanqui y Huayna Cápac, los chasquis desempeñaron un papel crucial en la transmisión de mensajes, noticias y órdenes entre las diversas regiones del Imperio, así como en la coordinación de las actividades administrativas y militares. 
   
4. Colapso del Imperio Incaico (siglo XVI): Con la llegada de los conquistadores españoles liderados por Francisco Pizarro a finales del siglo XVI, el Imperio Incaico fue conquistado y sometido al dominio español. El sistema de comunicación de los chasquis se desmanteló gradualmente con la llegada de los colonizadores europeos y la introducción de nuevos sistemas de comunicación. 
   
5. Legado de los chasquis: A pesar del colapso del Imperio Incaico, el legado de los chasquis perdura como un ejemplo de eficiencia y habilidad en el transporte y la comunicación en la antigua civilización incaica. Su papel crucial en la cohesión y el funcionamiento del estado incaico ha sido reconocido como una contribución significativa a la historia y la cultura de los Andes sudamericanos. 
   

¿Por qué era importante la preparación física de los chasquis?

La preparación física de los chasquis era de vital importancia debido a las siguientes razones:

1. Eficiencia en la entrega de mensajes: Los chasquis tenían la responsabilidad de transportar mensajes importantes a través de largas distancias y terrenos variados en el menor tiempo posible. Una buena condición física les permitía correr largas distancias sin fatigarse rápidamente, lo que garantizaba una entrega rápida y eficiente de los mensajes. 
2. Adaptación a terrenos difíciles: El Imperio Incaico abarcaba una geografía diversa que incluía montañas, valles, selvas y desiertos. Los chasquis necesitaban estar preparados físicamente para atravesar estos terrenos difíciles y variados, adaptándose a las condiciones del terreno y enfrentando los desafíos que pudieran surgir durante el camino.
   
3. Rapidez en los relevos: El sistema de comunicación de los chasquis se basaba en relevos, donde cada chasqui entregaba el mensaje a otro en una posta a lo largo del camino. Una buena condición física permitía a los chasquis correr a una velocidad constante y realizar relevos rápidos y eficientes, minimizando  el tiempo necesario para entregar el mensaje completo.
   
4. Resistencia a las inclemencias del clima: El clima en los Andes sudamericanos podía ser extremo, con cambios bruscos de temperatura, lluvias intensas, vientos fuertes y altitudes elevadas. La preparación física de los chasquis les permitía resistir estas condiciones climáticas adversas y continuar con su tarea de entrega de mensajes sin importar las circunstancias.
   

Camino y ruta de los chasquis

El camino y la ruta de los chasquis estaban integrados en la extensa red de caminos y postas conocida como el "Qhapaq Ñan", que se extendía a lo largo y ancho del Imperio Incaico. Este sistema de comunicación y transporte conectaba las principales ciudades, centros administrativos, santuarios y regiones del Imperio, abarcando una gran variedad de terrenos y paisajes.

Los chasquis utilizaban esta red de caminos para llevar a cabo sus misiones de entrega de mensajes, corriendo a través de rutas preestablecidas que atravesaban montañas, valles, selvas y desiertos. Estas rutas estaban diseñadas para ser lo más directas y eficientes posible, minimizando la distancia y el tiempo necesarios para transportar los mensajes de un lugar a otro.

El sistema de comunicación de los chasquis se basaba en relevos, de esta manera, los mensajes podían ser transmitidos rápidamente a través de grandes distancias, aprovechando la velocidad y la resistencia física de los chasquis para asegurar una entrega eficiente y confiable.

Las rutas de los chasquis estaban cuidadosamente planificadas y mantenidas por las autoridades Incas, que construyeron puentes, escaleras y túneles para facilitar el paso de los mensajeros y garantizar la accesibilidad de las áreas más remotas del Imperio. Estos caminos eran una manifestación tangible del poder y la organización del estado incaico, y desempeñaron un papel crucial en la cohesión y el funcionamiento del Imperio durante su apogeo. 

Vestimenta de los chasquis 

La vestimenta de los chasquis estaba diseñada para proporcionarles comodidad, movilidad y protección durante sus largas carreras a través de los diversos terrenos del Imperio Incaico. Aquí hay una descripción de su vestimenta típica: 

1. Túnica o uncu: Los chasquis llevaban una túnica o uncu, que era una prenda larga y holgada que les permitía moverse con facilidad mientras corrían. Esta túnica podía estar hecha de lana de alpaca o de algodón, dependiendo de la región y las preferencias individuales.
   
2. Mantos o llautus: Encima de la túnica, los chasquis llevaban mantos o llautus, que eran mantas tejidas que podían ser utilizadas para protegerse del frío o de la lluvia. Estos mantos también podían ser utilizados como mochilas improvisadas para transportar los mensajes u otros objetos pequeños.
   
3. Sandalias u ojotas: Para proteger sus pies durante las largas carreras, los chasquis llevaban sandalias o ojotas hechas de cuero u otros materiales resistentes. Estas sandalias proporcionaban tracción en terrenos variados y protegían los pies de piedras afiladas o espinas.
   
4. Turbantes o lluchus: Los chasquis podían llevar turbantes o lluchus alrededor de la cabeza, que servían para protegerlos del sol y mantener el cabello fuera de la cara mientras corrían. Estos turbantes también podían ser utilizados para transportar mensajes adicionales o como un distintivo de su función como mensajeros.
   
5. Accesorios adicionales: Dependiendo de las necesidades específicas del viaje, los chasquis podían llevar otros accesorios como bolsas de cuero para transportar mensajes, alimentos o herramientas, así como adornos ceremoniales o amuletos protectores.
   

Recuperado de: Boleto Machu Picchu

Características de los chasquis

Los chasquis, como mensajeros del Imperio Incaico, poseían una serie de características distintivas que los hacían únicos y aptos para cumplir con sus importantes funciones. Aquí algunas de sus principales características:

1. Rapidez y resistencia física: Los chasquis eran conocidos por su increíble velocidad y resistencia física. Estaban entrenados desde una edad temprana para correr largas distancias a través de terrenos variados y difíciles, lo que les permitía entregar mensajes en un tiempo récord.
   
2. Agilidad y destreza: Además de su velocidad, los chasquis eran ágiles y hábiles en la navegación de terrenos accidentados. Podían moverse con facilidad por caminos estrechos, atravesar ríos y escalar montañas con destreza, garantizando que los mensajes pudieran ser entregados sin contratiempos. 
   
3. Conocimiento del terreno: Los chasquis estaban familiarizados con los caminos y senderos del Imperio Incaico, así como con los distintos obstáculos y peligros que podían encontrar en su camino. Esto les permitía planificar rutas eficientes y evitar contratiempos durante sus carreras. 
   
4. Capacidad para trabajar en equipo: Aunque los chasquis a menudo trabajaban solos, también eran capaces de trabajar en equipo cuando era necesario. El sistema de relevos que seguían hacía que coordinen con otros chasquis para asegurar una entrega rápida y eficiente de los mensajes.
   
5. Disciplina y dedicación: Los chasquis estaban altamente comprometidos con su trabajo y comprendían la importancia de su papel en el funcionamiento del Imperio. Estaban dispuestos a enfrentar los desafíos y peligros del camino con determinación y valentía para garantizar que los mensajes fueran entregados de manera oportuna. 
   

Funciones de los chasquis

Los chasquis desempeñaban varias funciones importantes dentro del Imperio Incaico, todas ellas relacionadas con la transmisión eficiente de mensajes y la coordinación de actividades en todo el territorio. Algunas de sus funciones clave incluían:

1. Entrega de mensajes: La función principal de los chasquis era transportar mensajes importantes de un lugar a otro dentro del Imperio. Estos mensajes podían ser comunicaciones oficiales del emperador, órdenes militares, noticias de interés, o cualquier otro tipo de comunicación que requiriera ser transmitida rápidamente.
2. Transmisión de noticias y órdenes: Los chasquis también eran responsables de transmitir noticias y órdenes a lo largo de la red de caminos del Imperio. Esto incluía informar sobre eventos importantes, como el nacimiento o la muerte de un gobernante, así como la distribución de órdenes militares o administrativas.
3. Coordinación de actividades: Además de entregar mensajes, los chasquis también desempeñaban un papel en la coordinación de actividades en el Imperio. Podían transmitir instrucciones sobre la organización de eventos, la movilización de tropas, la recolección de impuestos o cualquier otra actividad que requiriera coordinación entre diferentes regiones.
4. Seguridad y vigilancia: En algunos casos, los chasquis también servían como una forma de seguridad y vigilancia en los caminos del Imperio. Podían informar sobre la presencia de invasores o bandoleros, así como de cualquier otra amenaza potencial en el camino.
5. Comunicación entre poblaciones: Además de las funciones administrativas y militares, los chasquis también facilitaban la comunicación entre las diversas poblaciones del Imperio. Esto ayudaba a promover la cohesión social y política dentro del Imperio, permitiendo que las distintas regiones se mantuvieran conectadas entre sí.

Recuperado de: National Geographic

¿Cómo trabajaban los chasquis?

Los chasquis trabajaban en un sistema altamente organizado y eficiente que les permitía transmitir mensajes a través de largas distancias dentro del Imperio Incaico. 

• Organización de relevos: Los chasquis operaban en un sistema de relevos a lo largo de la red de caminos del Imperio, conocida como el "Qhapaq Ñan". Cada chasqui corría una distancia específica antes de pasar el mensaje a otro chasqui en una posta designada.
  
• Postas de relevos: A lo largo de los caminos del Imperio, se establecían postas de relevos a cada cierta distancia. Estas postas servían como puntos de intercambio donde los chasquis entregaban y recibían mensajes de otros chasquis que corrían en direcciones opuestas.
  
• Identificación de los chasquis: Cada chasqui llevaba consigo un objeto distintivo, como un quipu (un sistema de cuerdas y nudos utilizado para el registro de datos), un bastón de relevo o una insignia especial. Esto permitía identificar a los chasquis y asegurarse de que el mensaje fuera entregado al chasqui correcto en cada posta.
• Transmisión rápida de mensajes: Los chasquis corrían a una velocidad constante, llevando consigo el mensaje en una bolsa especial o en un quipu. Al llegar a una posta de relevos, entregaban el mensaje al próximo chasqui y recibían un nuevo mensaje para llevarlo a la siguiente posta.
  
• Coordinación centralizada: La transmisión de mensajes estaba coordinada por un sistema centralizado de comunicaciones en Cusco, la capital del Imperio Incaico. Desde allí, se emitían los mensajes y se coordinaban las rutas y los relevos de los chasquis en todo el Imperio.
  
• Uso de señales visuales y auditivas: En ocasiones, se utilizaban señales visuales, como antorchas o humo, para alertar a las postas sobre la llegada de un chasqui con un mensaje importante. También se podían utilizar señales auditivas, como el uso de caracoles o tambores, para transmitir información sobre la llegada de los chasquis.
  

¿Dónde descansaban los chasquis?

Los chasquis descansaban en las postas a lo largo de los caminos del Imperio Incaico. Estas postas eran lugares estratégicamente ubicados donde los chasquis podían tomar un breve descanso, reponer energías y, en algunos casos, pernoctar antes de continuar con su viaje.

1. Postas de relevos: Además de servir como puntos de intercambio de mensajes, las postas también proporcionaban instalaciones básicas para el descanso de los chasquis, como refugios simples, áreas de descanso y fuentes de agua.
   
2. Tambos: Los tambos eran estructuras más grandes y mejor equipadas que servían como lugares de descanso para los viajeros en general, incluidos los chasquis. Estos tambos estaban ubicados estratégicamente a lo largo de los caminos del Imperio y proporcionaban alojamiento, comida y otros servicios básicos para los viajeros que necesitaban descansar durante la noche.
3. Refugios naturales: En algunas áreas remotas y menos desarrolladas del Imperio, los chasquis podían encontrar refugio en cuevas, abrigos rocosos o áreas boscosas protegidas. Estos refugios naturales ofrecían cierta protección contra las inclemencias del tiempo y permitían a los chasquis descansar de manera temporal mientras continuaban con su viaje.
4. Albergues en poblaciones: En las áreas urbanas y pobladas a lo largo de los caminos del Imperio, los chasquis podían encontrar albergues o posadas donde descansar y pasar la noche. Estos albergues ofrecían una variedad de servicios, como comida, alojamiento y atención médica básica, para los viajeros que transitaban por la región.

Recuperado de: National Geographic

¿Cómo llevaban los mensajes los chasquis?

Los chasquis llevaban los mensajes de diversas maneras, adaptándose a las necesidades y circunstancias específicas de cada situación. Algunas de las formas más comunes en las que transportaban los mensajes incluían:

1. Bolsas de mensajería: Los chasquis llevaban consigo bolsas especiales diseñadas para transportar mensajes. Estas bolsas estaban hechas de materiales resistentes, como cuero o tejidos gruesos, y podían contener varios mensajes enrollados o doblados de manera compacta.
   
2. Quipus: En ocasiones, los chasquis utilizaban quipus, que eran sistemas de cuerdas y nudos utilizados por los incas para el registro y la transmisión de información. Los quipus podían contener mensajes codificados que sólo podían ser interpretados por personas entrenadas en su lectura.
   
3. Objetos distintivos: En algunos casos, los chasquis llevaban consigo objetos distintivos, como bastones de relevos o insignias especiales, que indicaban su función como mensajeros. Estos objetos también podían servir como una forma de identificación para asegurar que el mensaje fuera entregado al chasqui correcto en cada posta de relevos.
   
4. Transmisión oral: En situaciones donde la velocidad era esencial y no se disponía de tiempo para escribir un mensaje, los chasquis podían transmitir información de manera oral. Utilizaban técnicas de memorización y repetición para asegurarse de que el mensaje fuera transmitido con precisión a lo largo del camino.

¿Quién creó a los chasquis?

Los chasquis, como parte del sistema de comunicación y transporte del Imperio Incaico, fueron creados por el gobierno Incaico bajo el liderazgo de los emperadores Incas, también conocidos como Sapa Incas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el sistema de chasquis y la red de caminos, conocida como Qhapaq Ñan, se desarrollaron gradualmente a lo largo del tiempo y fueron perfeccionados a lo largo de los siglos por diferentes líderes incas y sus administraciones.

El sistema de chasquis se considera una de las innovaciones más importantes del Imperio Incaico, ya que permitió una comunicación rápida y eficiente en un vasto territorio que abarcaba desde el sur de Colombia hasta el norte de Argentina y Chile. Fue un elemento crucial en la administración y el control del imperio, así como en la coordinación de actividades militares, comerciales y administrativas en todo el territorio incaico. 

¿Qué eran los ‘qhapac ñan’ y para qué servían?

El "Qhapaq Ñan" era una extensa red de caminos construida por el Imperio Incaico que se extendía por miles de kilómetros a lo largo de los Andes, conectando los diversos territorios del Imperio.
Este sistema de caminos era una de las obras de ingeniería más impresionantes de su tiempo y cumplía diversas funciones importantes:

1. Comunicación: El Qhapaq Ñan permitía una comunicación rápida y eficiente entre las diferentes regiones del imperio. Esto facilitaba la transmisión de mensajes, noticias y órdenes militares, administrativas o religiosas a lo largo y ancho del territorio incaico. 
   
2. Transporte: Los caminos del Qhapaq Ñan también servían como rutas de transporte para personas, bienes y animales. Permitían el movimiento fluido de caravanas de llamas cargadas con productos comerciales, así como el desplazamiento de autoridades, soldados y mensajeros a lo largo del imperio.
3. Control administrativo: El Qhapaq Ñan facilitaba el control administrativo del Imperio al permitir que las autoridades Incas se desplazaran rápidamente de una región a otra para supervisar la administración local, recoger impuestos, impartir justicia y resolver disputas.
4. Peregrinaciones religiosas: Los caminos del Qhapaq Ñan también eran utilizados por los peregrinos que se dirigían a los santuarios religiosos más importantes del imperio, como el Templo del Sol en Cusco o los santuarios de Vilcashuamán y Huancahuasi, entre otros.
5. Defensa militar: Además de su función civil, el Qhapaq Ñan también tenía un propósito militar. Facilitaba el despliegue rápido de tropas y la movilización de recursos en caso de invasiones o conflictos internos dentro del imperio. 

Imágenes de los chasquis